对讲机技术诞生于Westinghouse的实验室里。一位名叫John Kermode的发明家“异想天开”地想对邮政单据实现自动分检，那时候对电子技术应用方面的每一个设想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做对讲机标记，对讲机中的信息是收信人的地址，就象现在的邮政编码。为此Kermode发明了较早的对讲机标识，设计方案非常的简单，即一个“条”表示数字“1”，二个“条”表示数字“2”，以次类推。

然后，他又发明了由基本的元件组成的对讲机识读设备：一个(能够发射光并接收反射光)测定反射信号条和空的方法，即边缘定位线圈；和使用测定结果的方法，即译码器，再然后才出现了对讲机的原型。

最初的无线电设备跟传统计算器刚问世的时候一样，体积都非常巨大。而对于急需在两地之间传输信息的警察及军队来讲，虽然携带不是很方便，但因为可以实时传递信息，依然觉得非常实用，因此受到了热烈的欢迎。

上图中所示一个国外警察可能是世界上第一批在巡逻中使用无线电设备的警察，这套马可尼电报机占据了一台巡逻车后排的全部空间，可见体积是真的大。当操作员抄收到有事情发生的消息时，巡逻车就及时赶到犯罪现场进行处理。

而军队来讲，更加希望的是指挥官的指令能够传递到每一个下属的作战单位。对于大的军团级司令部来说，用车辆或骡马拉一台无线电台并不困难，而到了更小一点的作战单位（比如一个步兵班、一辆坦克），想要为他们都配备无线电台就不是那么容易了。

实际上二战的初期苏军的不少坦克部队还在使用旗语作为互相通信的手段。而如何使得无线电设备更加轻巧、简单则成为了无线电通讯中亟待解决的问题。

第一款被广泛的称呼为步话机的无线电台是摩托罗拉公司在二战中发明的SCR-300。其实，二战前，美国军方已经认识到无线电通信的重要性，开始研制便携式无线通信工具，并且自己研制出一款报话机SCR-194。但是非常笨重，不很适用，后来改进成为了SCR-300，但这款电台和我们现在认知中的“手持电台”还有一定的区别，因为它其实是一种背负在后背上的步兵电台。这种电台以FM模式工作在40-48MHz上，为步兵提供通信支持，参与了意大利战役和诺曼底登陆等一系列美军战役。

而真正意义上的“手持电台”则是后期摩托罗拉推出的SCR-536。这是一种以AM模式工作在3.5-6.0MHz之间的单兵电台。其采用电子管工艺，并使用干电池串联来提供电子管工作时的高电压。其开关非常有特色——天线完全拉出时，电源打开，而天线收拢的时候电源自动关闭。其最大功率仅为360mW，在陆地上工作的时候最远可通联1.6公里的目标，而在海上的时候效果则可提升至近5公里。

在战后，电子工业和无线电工业得到了进一步的发展。更加优秀的手持电台被设计了出来。

二战后，大量的军品被淘汰进了业余无线电的领域，而其设计思路则同样被引入了业余无线电领域。当年的主流结构还是以电子管为中心的电台设计，易碎、操作电压高的特点使得便携对讲机的设计非常困难。但随着晶体管的发明和实用化，手持电台才真正的开始站上业余舞台。

这样的手台风靡全球几十年，而在近几年，又被新的技术架构所替代，那就是SDR模式。SDR模式能够将音频、射频等信号全部采样，采用数字的模式进行处理。很多简单的对讲机只需要一片固定了FM调制解调算法的芯片就能够实现以前手台的全部功能。使得现在的对讲机能够做得更小、更精致、更便宜。

未来的对讲机将会是什么样子呢？随着对讲技术的成熟，现在已经从传统对讲机发展到全国对讲机（也叫作公网对讲机、插卡对讲机），从几十公里的通信距离到全国不限距离对讲，对讲机在一步步地蜕变，相信随着5G技术的全面普及，未来的对讲机一定有更多无限可能，更加令人“匪夷所思”。